银鲑在俄勒冈州西北部的鲑鱼河产卵。图片来源：奥勒冈与华盛顿州土地管理局（CC BY 2.0）

轮胎磨损与煞车过程产生许多塑胶微粒。图片来源：S. Hermann & F. Richter／Pixabay
（神秘的溪流地球uux.cn报道）据环境资讯中心（姜唯 编译；许祖菱 审校）：银鲑（Coho salmon）是美国太平洋西北地区的重要物种。几十年前开始，银的许多塑太平洋返回华盛顿州普吉特海湾（Puget Sound）溪流产卵的量死轮胎料微粒银鲑常因不明原因大量死亡。科学家们注意到，原因银鲑死亡时间总是揭开在大雨后。
一开始，汽车毒理学家怀疑是从太产卵产生杀虫剂惹的祸，但没有发现相关证据，平洋他们也排除了疾病、溪流缺氧以及金属和碳氢化合物等化学物质的银的许多塑可能性。后来，量死轮胎料微粒科学家从溪流附近的原因道路收集径流样本，将鲑鱼暴露在其中后，揭开有了重大发现──鱼在几小时内死了。
抽丝剥茧 用15年找出雨水中的银鲑杀手
究竟是暴雨中的什么物质杀死银鲑？华盛顿州立大学水生毒理学助理教授珍妮佛．麦金泰尔（Jenifer McIntyre）花了15年时间寻找原因。直到他们测试到汽车轮胎颗粒时，研究团队知道他们终于走对了路。
罪魁祸首是轮胎中的有毒化学物质6PPD-醌（6PPD-quinone）。为减少轮胎分解，轮胎制造过程会添加6PPD，而6PPD-醌就是这种添加剂的产物。这份研究于2020年发表，首度揭露轮胎磨损颗粒（Tire Wear Particles，TWP）这项污染物。
轮胎磨损颗粒是轮胎碎片的混合物，包括合成橡胶、填料、软化剂以及路面颗粒。车辆加速和煞车过程会产生颗粒。它们会在下雨时跟着道路径流进入水沟、流入河流和大海，也可能乘风移动进入海洋。 2020年一项研究显示，风带来的塑胶微粒是比河流更大的海洋污染源。
2017年，国际自然保护联盟（IUCN）的全球模型估计，轮胎尘（tyre dust）是海洋塑胶微粒的第二大来源，约占28%，仅次于占35%的合成纺织纤维。 2019年欧洲科学家也发现，汽车轮胎磨损是塑胶微粒、甚至塑胶奈米粒（nanoplastics）的主要来源。
一个轮胎在使用年限中，平均会产生近四公斤的塑胶微粒，每年释放约600万吨的轮胎微粒，从深海到大气，甚至南北极都随处可见。今年1月，麦金泰尔的研究团队发表了一项新研究，6PPD-醌对银鲑的毒性比先前计算的更毒，应归类为对水生生物「剧毒」的污染物。
新创公司Tyre Collective设计一款可直接从轮胎收集塑胶微粒的装置。其共同创办人兼首席科学长舒翁．安德森（Siobhan Anderson）称轮胎磨损颗粒是「隐形污染物」。安德森说，这些颗粒非常小，既是塑胶微粒，也是空气污染。他解释，「小于10微米的东西可能被吸入肺部，而小于2.5微米的东西有可能通过细胞膜。」而轮胎颗粒可小于23奈米（等于0.02微米）。
商业机密之名 轮胎颗粒之谜进展缓慢
我们使用成千上万种的化学物质，但对于它们产生的环境影响却所知甚少。华盛顿大学副教授、银鲑研究的共同作者艾德华．科洛赛斯（Edward Kolodziej）指出，我们制造30万种化学品，其中，常用的化学品约2万到3万种。 90%到95%的化学品缺乏环境影响评估资料。
「所有这些化学品都是商业机密。」科洛赛斯指出研究的困难之处。在此同时，年产值2640亿美元的轮胎业，也正透过委托研究来反驳外界对于轮胎磨损和塑胶微粒的批判。
轮胎工业专案（Tire Industry Project，TIP）由固特异、米其林和倍耐力等十家轮胎制造商所组成。他们在过去十年间委托进行了多项研究，结论是轮胎和道路磨损颗粒（tyre and road wear particles，TRWP）没有环境和健康风险。
科学家呼吁轮胎公司改善透明度，提供轮胎磨损的化学物质资讯，以加快研究速度。但TIP主管回应，化学配方攸关制造商的竞争优势，公开资料并不容易。
「除了制造商，鲜少有人知道轮胎里有什么」，加拿大达尔豪斯大学（Dalhousie University）海洋前瞻研究所（Ocean Frontier Institute）的专家史蒂夫．艾伦（Steve Allen）说，「化学物质成千上万种，两种相混又会发生什么变化？塑胶微粒的安全标准是多少？我们还没有答案，却可能已经超过安全标准了。」
参考资料：《卫报》（2020年7月25日），Tyre dust: the 'stealth pollutant' that's becoming a huge threat to ocean life
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