跳蚤的近亲“祖先”原来是蝎蛉 曾爱喝花蜜如今却嗜吸血
（神秘的地球uux.cn报道）据前瞻经济学人APP资讯组编译：近日，科学家们发表了一项对跳蚤1400多个蛋白质编码基因的跳蚤研究，解开了昆虫进化中存在时间最长的亲原却嗜谜团之一，并初步论证了它们的蝎蛉吸血近亲——竟然是由一种类似蝎子的长翅昆虫演化而来！
布里斯托大学近日发表在《古昆虫学》（Palaeoentomology）杂志上的曾爱这项研究，利用了最大的喝花昆虫分子数据集。该数据集使用新的蜜今统计方法进行分析——包括更复杂的算法，以测试所有历史上提出的祖先关于跳蚤在昆虫生命树上位置的假设，并寻找新的跳蚤潜在关系。
这一发现推翻了之前关于跳蚤的亲原却嗜理论，这种不寻常的蝎蛉吸血解剖结构意味着它们无法从进化的角度进行分类。
根据这项研究的曾爱作者，与人们普遍认为的喝花相反，实际上，蜜今跳蚤可以归类为一种蝎子，祖先它是在二叠纪到侏罗纪(2.9亿到1.65亿年前)的某个时间开始以脊椎动物的血液为食时进化而来的。
现存的跳蚤近亲是蝎蛉科的成员，这是一种罕见的类群，只有7种原产于南半球。与嗜血的跳蚤不同，成年的纳米齿蝎（nannochoristids）以饮食花蜜为生，过着平静的生活。
蚤目长久以来是昆虫系统演化树上一个独立的分支，其与其他昆虫目之间的亲缘关系，一直是昆虫系统学领域的未解之谜。
“在动物王国的所有寄生虫中，跳蚤占据着最重要的地位。由跳蚤传播的细菌引起的黑死病是人类历史上最致命的流行病；在14世纪，它夺走了可能高达2亿人的生命。”地球科学学院的本科生、主要作者Erik Tihelka表示。
过去人们认为，所有吸血的寄生昆虫，要么是捕食者，要么是在它们的巢穴中与脊椎动物宿主一起生活。跳蚤也一直被定义为一种严格以吸血为生的全变态昆虫——它似乎生来就吸食哺乳动物和鸟类的血液。
但如今科学家们发现，以血为食的动物，实际上可以在原先以花蜜和其他植物分泌物为食的群体中进化而来。
参与这项研究的布里斯托大学博士生Mattia Giacomelli说:“看起来，专门用于从花朵中吸取花蜜的细长口器，在进化过程中也被保留改造以用于吸血。”
先前就有研究表明，跳蚤和解剖上不寻常的蝎子群之间存在联系，但它们的确切关系仍不清晰。跳蚤的基因组经历了快速进化，这使得重建其久远的进化关系十分具有挑战性，这个“未解之谜”就这样一直悬而未决。
此外，纳米齿蝎（nannochoristids）是一种非常罕见且很少被研究的群体，只出现在新西兰、澳大利亚东南部、塔斯马尼亚和智利，所以它们很容易被忽视。
但如今，研究人员们终于确认——跳蚤是一类特化的蝎蛉，这将蚤目降级为长翅目的一个次目。现生完全变态类昆虫，也将从11个目减少为10个目。
“新的研究结果表明，我们可能需要修订昆虫学教科书。南京地质古生物研究所(NIGP)副教授、布里斯托尔大学中生代昆虫研究员蔡晨阳（Chenyang Cai）说。
“我们特别保存了侏罗纪和白垩纪的跳蚤化石。特别是一些来自中国的侏罗纪跳蚤，大约有一亿六千五百万年的历史，非常巨大，长度可达两厘米。它们可能以恐龙为食，但这很难判断。更有趣的是，这些古老的跳蚤和现代的蝎子有着共同的重要特征。”
据悉，在这一过程中，中外古生物团队合作选取了现生吸吻类26个代表物种，并根据此前千种昆虫转录组进化(1KITE)团队测得的转录组数据，调取了1478个直系同源单拷贝蛋白编码核基因。结果证明，蚤目位于长翅目的内部，与现生的小蝎蛉科（Boreidae）构成姊妹群的关系。