暴龙是群居动物吗？美国犹他州大升梯国家纪念区新化石线索引发专家热论

图中描绘着一群溺毙的群居暴龙与正在捡食尸体的鳄鱼。 ILLUSTRATION BY VICTOR LESHYK

大升梯国家纪念区（Grand Staircase-Escalante National Monument）内的「彩虹与独角兽矿场」（Rainbows and Unicorns Quarry）发现了一群埋葬在一起的暴龙科怪猎龙属化石。图中这颗同物种的美国颅骨出土自该遗址往北3公里处。 PHOTOGRAPH BY ALAN TITUS,犹州 BLM

暴龙骨骸出土处附近的犹他州大升梯国家纪念区空照图。 PHOTOGRAPH BY ALAN TITUS,家纪家热 BLM

彩虹与独角兽矿场中的暴龙化石被包裹在层层泥灰与麻布底下，以备运送至犹他州卡纳布（Kanab）的新化帕里亚河区（Paria River District）古生物实验室。 PHOTOGRAPH BY ALAN TITUS,石线索引 BLM
（神秘的地球uux.cn报道）据美国国家地理（撰文：MICHAEL GRESHKO 编译：石颐珊）：暴龙是群居动物吗？新化石线索引发专家热论。新发现的发专化石遗址出土了一群同时死亡的暴龙，这项新证据显示这些掠食动物曾从事某种形式的暴龙社会行为
2014年7月，研究人员正在美国犹他州南部的群居公有地上寻找龟化石时发现了一只「怪兽般的凶手」的线索：一块暴龙科怪猎龙属（Teratophoneus）恐龙的踝骨。用不着几个小时，动物大升他们已经刷开杜松树间的美国沙地，找到数只怪猎龙堆叠在一起的遗骸──它们看似全都同时死在同一地点。
科学家在2021年4月下旬的《PeerJ》期刊上向世界公开了这处遗址，并且推论暴龙会聚集成社会群体。 「恐龙的行为与生态，总是可能在任何时间点变得比原先所想的更复杂一些。」研究第一作者艾伦．提图斯（Alan Titus）说，他是美国土地管理局（Bureau of Land Management）的古生物学家，且在遗址所在的大升梯国家纪念区Grand Staircase-Escalante National Monument）工作。
提图斯甚至认为这处遗址可证明暴龙会合作狩猎。 「现在你可以看到这些巨型陆生掠食动物集体行动，和狼群与狮群相当类似，这令人震惊。」他说。
不过如同他和其他专家所注，现生掠食动物中很少见真正的集体狩猎。且掠食动物之间的社会行为范围甚广，从勉强忍受其他个体到合作集体出击都算在内。
这些新化石并非此地发现的第一例暴龙，但是针对该区域的严谨地质史重建结果为它们一同死亡的推论提供了有力证据。更加难以捉摸的问题在于它们在一起时做什么。
彩虹与独角兽矿场
这处7500万年前的遗址──提图斯的同事因其显然极佳的化石而将此地命名为「彩虹与独角兽矿场」──是美国南部第一个此类型的遗址。然而，此地绝不是唯一一处显示暴龙会群聚活动的遗址。加拿大亚伯达省的一处骨层中有12至14具亚伯达龙（Albertosaurus）的躯体，它们似乎因一场洪水而聚集在一起。美国蒙大拿州一块约半个网球场大的区域有着至少三只惧龙（Daspletosaurus）的遗骸。甚至连美国南达科他州那处曾经出土著名霸王龙（T. rex）化石「苏」（Sue）的遗址也还有其他霸王龙个体。
化石痕径也在证据之列。 2014年，科学家宣布加拿大不列颠伦比亚省的岩石保存了三只暴龙的脚印，它们都朝同一个方向前进，这些脚印就算不是同时印下，也落在相近的时间内。研究人员论证该遗址可能指向社会行为，甚至提出用「恐惧」（terror）一词来做为一群暴龙的单位。
这群怪猎龙的新研究仔细检视了骨头里面与周围的沉积物。研究团队怀疑这些暴龙是在季节性洪水中一起死亡的。它们的尸体接着被冲刷进低洼处的湖中，并且被掩埋在细泥里，这些细泥随后进入骨头的缝隙与角落之中。
接着这座湖干涸了，再后来，附近一条河流改道且流过这些暴龙的墓地。灌进遗址的水将遗骨搅动并肢解，再将搅乱的骨头重新埋进后来提图斯团队发现它们的沙土中。
遗址的沉积物也包含了木炭碎片，表示恐龙遗骸被重新掩埋的时代曾发生过森林大火。
社会化暴龙
既然有数条证据显示暴龙有时候会共同生活，研究人员已经开始检视这些恐龙的亲戚，以期针对这些恐龙聚集在一起的原因提出假说。
威斯康辛州基诺沙（Kenosha）迦太基学院的汤玛斯．卡尔（Thomas Carr）并没有参与新研究，不过他说找到更多恐龙会社交的证据并不叫人意外。已灭绝的恐龙属于「主龙」（archosaurs）这个更大的类别，其下包含当代鸟类、短吻鳄或鳄鱼等社会性动物。
现生主龙类从事许多不同型态的社会行为。有时候短吻鳄或鳄鱼会因应形势追逐同一个猎物但不攻击彼此，或它们会将鱼驱赶进对方的嘴巴里。金鹰（golden eagle）有时候会成对狩猎。不过这些行为要不是极其罕见，就是并不仰赖当代狼群那样的坚实社会结构。
主龙类后代中真正合作狩猎的例子很少且分散。最佳例子可能是栗翅鹰（Harris’s hawk），一种生活在美国西南部的猛禽。部分区域的栗翅鹰会以三至七只个体为单位共同筑巢与狩猎。但是有些栖地的栗翅鹰只会两两成对筑巢。
即使已灭绝恐龙会成群狩猎，当代的集体狩猎掠食者可能也不是完美的类比对象。在一篇2020年的研究中，一支由古生物学家约瑟夫．傅德瑞克森（Joseph Frederickson）带领的研究团队检视了伶盗龙（Velociraptor）的亲戚恐爪龙（Deinonychus），有些古生物学家猜测这种恐龙是和狼群一样的集体掠食者。在现生狼群中，小狼以成狼带回的猎物为食，所以傅德瑞克森为了测验恐爪龙是否有一样的行为，傅德瑞克森量测了同一个遗址出土的大小恐爪龙牙齿上的化学痕量。
这些牙齿上的化学痕量迥异，意即亚成体和成体吃的不是相同的食物，为恐爪龙作为真正群体狩猎者的理论泼了一盆冷水。
所以那些暴龙在一起做什么呢？ 「就像我有多么喜欢量测这些东西，或我觉得这些东西有多酷的程度一样，我不确定我们有没有机会找到这个问题的答案。」傅德瑞克森说，他是威斯康辛大学的维斯地球科学博物馆（Weis Earth Science Museum）馆长。 「对我们来说，恐龙的行为可能永远都有点神秘。」
恐龙脑
另一种能让科学家了解暴龙行为的方法是检视我们所知的恐龙脑。若和它们的近亲相比，卡尔说，暴龙的脑相当复杂，与平衡和嗅觉的区域特别大。但是考量体型，暴龙脑所占的身体比例比当代鸟类更小，而和当代短吻鳄和鳄鱼相近。
短吻鳄和鳄鱼都可以表现出社交行为，也经常以高密度的群体生活，但是集体狩猎都不是两者的常态。如果它们像部分学者宣称的那样会合作狩猎，那也是相当罕见的行为。
然而要重建动物的脑并不容易，遑论要辨别这颗脑能做到什么类型的行为，艾美．巴拉诺夫（Amy Balanoff）说，他是约翰霍普金斯大学演化生物学家，研究鸟类脑部的演化。 「一言以蔽之，大脑真的很复杂……要考量脑的大小、脑部的连结、这些连结的规模。」他说。
巴拉诺夫补充道，如果能尽可能对暴龙的行为有更多了解，例如它们在何处孵蛋，将有助于填补细节。
或许犹他州的彩虹与独角兽矿场将能够提供更清楚的图像。提图斯和同事们计画在这处怪猎龙遗址进行更多研究，或许会包含像傅德瑞克森研究恐爪龙牙齿那样的化学分析。
他们也计画要进一步发掘──不只是为了找恐龙，也为了找其他化石。这处遗址曾经是淡水湖与河道，蕴藏着巨型淡水龟的骨头与巨型古代鳄鱼恐鳄（Deinosuchus）的遗骸。
提图斯聊到这处遗址的时候总是很兴奋，导致他的同事开玩笑说这听起来太梦幻，仿佛内藏「彩虹与独角兽」。不过现在，「我认为这个名字几乎低估了这个遗址。」他打趣说。